¿Es peor la gasolina de las gasolineras low cost?

Llegas a un polígono, ves una estación desatendida con el gasóleo trece céntimos por debajo de la Repsol de la entrada del pueblo, y te lo piensas. Que si al motor le sienta mal. Que si eso será agua. Que por algo será más barata.

No. Y esto se puede comprobar, que es lo importante.

El combustible sale del mismo sitio

En España hay unas once mil quinientas gasolineras y un puñado de refinerías. El gasóleo y la gasolina no se fabrican en cada estación: salen de la refinería, viajan por cientos de kilómetros de tubería hasta unos pocos centros de almacenamiento, y de ahí los camiones los reparten por la zona.

Esa red la gestiona en su mayor parte Exolum — la antigua CLH —, que mueve alrededor del 80 % del combustible del país. Y el detalle que responde la pregunta está en los tanques de esos centros: no hay un depósito para la marca grande y otro para la barata. El producto base se guarda junto, porque es el mismo producto.

El camión que llena el tanque de una Petroprix de polígono y el que llena el de una Moeve de la autovía cargan del mismo sitio. Lo que puede cambiar es lo que se le añade al salir.

Y alguien se ha molestado en medirlo

En noviembre de 2025 la OCU publicó el análisis más completo que hay sobre esto: recogió 40 muestras de gasolina 95 y 40 de gasóleo en estaciones de 26 cadenas distintas — grandes, medianas y low cost — y midió siete parámetros en cada una. En la gasolina, azufre, densidad, presión de vapor, evaporado, punto final de ebullición y apariencia. En el gasóleo, azufre, densidad, punto de inflamación, punto de obstrucción de filtro en frío, agua, porcentaje recuperado y apariencia.

Las ochenta muestras cumplían la normativa europea — EN 228 para la gasolina y EN 590 para el gasóleo, que en España recoge el Real Decreto 1088/2010 — y, en palabras de la propia OCU, «no se detectó relación entre la calidad y el tipo de cadena». Ni mejor ni peor: indistinguible.

No es el único que lo ha mirado. El RACE llega a lo mismo, y lo han recogido desde Autopista hasta Motor16.

Entonces, ¿por qué es más barata?

Porque lo que se abarata no es el producto: es todo lo demás. Una estación desatendida no paga turnos de personal. Una sin tienda no tiene género, ni cámaras, ni reposición. Una de polígono paga un suelo que cuesta una fracción del de una travesía. Y ninguna de ellas patrocina nada.

La diferencia que midió la OCU en octubre de 2025, en precio medio por litro, fue de 1,47 € en gasóleo de gran cadena frente a 1,34 € en low cost y 1,32 € en hipermercado. En la gasolina 95, 1,53 € frente a 1,40 €. Trece o quince céntimos por litro, por el mismo producto.

Lo que sí cambia

Decir que el combustible es el mismo no es decir que las estaciones sean iguales. Hay cuatro diferencias reales y merecen contarse enteras:

• Los aditivos. Cada marca añade los suyos al cargar el camión, y ahí sí hay diferencias. Lo que no hacen es cambiar si el coche arranca o cuánta potencia da: actúan a largo plazo sobre inyectores y depósitos. Eso no es «peor gasolina», es otra cosa.
• Desatendida quiere decir que no hay nadie. Ni quien te ayude si el surtidor no lee tu tarjeta, ni tienda, ni aseo. De día y con prisa da igual; de noche, con niños o en un sitio que no conoces, no.
• El riesgo no es la marca: es el tanque de esa estación. Una estación con poco movimiento y el depósito mal mantenido puede dar problemas, y eso le pasa igual a una de marca que a una barata. Si una estación concreta te ha dado guerra, evita esa estación, no toda una categoría.
• Mira cómo se paga antes de llegar. Algunas cadenas solo admiten su propia app o su tarjeta, y otras cobran un recargo por pagar en el surtidor en vez de en el cajero. El precio del cartel no siempre es el que te van a cobrar a ti.

La cuenta, con tus litros

Trece céntimos por litro no parece nada hasta que se multiplica. Con un depósito de 50 litros son 6,50 € cada vez que llenas. Y en un año de conductor normal — veintiséis repostajes, unos novecientos setenta y cinco litros — son 126,75 €. Más de lo que cuesta la ITV, por echar en la de al lado.

Cómo saber cuál es la barata de tu zona

Los precios de todas las gasolineras de España son públicos: las estaciones están obligadas por ley a comunicarlos y el Ministerio para la Transición Ecológica los publica a diario en su geoportal. Ahí están todos, sin acuerdos con nadie.

El problema es que ese listado no te dice si merece la pena cruzar la ciudad para ahorrarte cuatro céntimos. Eso es lo que hace Dribity: te los ordena, te pone la de al lado y la de la esquina una debajo de otra, y calcula si el rodeo se come el ahorro con el consumo de tu coche.